Não é qualquer Flamengo que consegue derrotar o Athletico na Arena da Baixada. Foi o de Jorge Jesus, em 2019, que conseguiu acabar com jejum de 45 anos sem triunfos sobre o rival no estádio pelo Campeonato Brasileiro. Sábado, será o rubro-negro de Paulo Sousa, cada vez mais encorpado, que enfrentará a grama sintética e a pressão da torcida adversária. Uma vitória servirá como espécie de selo de qualidade.
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Tem sido assim desde aquele resultado há três anos — vitória por 2 a 0, dois gols de Bruno Henrique. Equipes vencedoras conseguem o resultado positivo na Arena da Baixada, caso do time de 2020, que conseguiu triunfar na partida pela Copa do Brasil e que mais tarde seria campeão brasileiro. Ano passado, o Flamengo foi ao estádio duas vezes. Foram dois empates em 2 a 2, pela Copa do Brasil e pelo Brasileiro. Os cariocas terminaram a temporada 2021 sem títulos importantes.
A oportunidade sábado é boa. O Flamengo enfrentará um rival fragilizado, com início ruim no Brasileiro, duas derrotas em dois jogos. Alberto Valentim foi substituído por Fábio Carille.
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Ainda assim, Paulo Sousa terá de lidar com um tipo de jogo que trouxe dificuldades para o Flamengo ao longo da temporada, contra um rival que não se priva de priorizar a marcação para buscar os gols no contra-ataque. Vencer nessas condições será um bom indicativo de que o técnico português encaixou.
Por enquanto, nos desafios contra os dois times considerados os mais fortes do Brasil, o Flamengo de Paulo Sousa conseguiu dois empates. O primeiro, ainda bem no começo da temporada. Na Supercopa do Brasil, a derrota nos pênaltis aconteceu depois do placar de 2 a 2 no tempo normal.
Quarta-feira passada, foi o empate em 0 a 0 diante do Palmeiras, no Maracanã. Mesmo sem a vitória, a equipe rubro-negra deixou boa impressão contra o atual bicampeão da Libertadores, com um trabalho bem mais longo de Abel Ferreira, à frente do alviverde desde 2020.
Um dos motivos para a subida de produção da equipe carioca é a recuperação do bom futebol de jogadores importantes. Everton Ribeiro voltou a brilhar nas partidas mais recentes. Contra o Palmeiras, o volante Thiago Maia teve desempenho destacado, tanto que foi elogiado por Paulo Sousa. O jogador é peça importante para a equipe, que ainda procura um substituto para Gerson.
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